Der Ideengeber
Der Ideengeber und Initiator des Projekts Boulevard der Bänke ist der Bildhauer Bildhauer Uğur Özbay.
Uğur Özbay, auch genannt UR, ist 1958 in Istanbul geboren. Mit 5 Jahren kam er nach Deutschland. In der Nähe von Frankfurt aufgewachsen, ging er nach der Beendigung der Schule nach Lübeck. Dort beschäftigte er sich mit Aktionskunst und Malerei. Zudem machte er eine Ausbildung als Steinbildhauer. Im Anschluss daran war er in der Restaurierung tätig. Unter anderem restaurierte er in Weimar den Fürstenbahnhof, die Gedächtnishalle und das Landesmuseum. In Berlin war er am deutschen Dom tätig.
2002 bezog er ein eigenes Atelier in Tiergarten in der Pohlstraße 11. Er engagierte sich in sozialen Projekten. Für benachteiligte Jugendliche und junge Erwachsene bot er Steinkurse an, ein Angebot, den Stein künstlerisch zu bearbeiten. Es fanden auch internationale Austauschprojekte mit Steinbildhauern aus anderen Ländern, z. B. Frankreich statt.
Künstlerisch beschäftigte er sich mit dem Thema Steinbücher. Hintergrund ist die Unverwüstbarkeit von Granitsteinbüchern. Dies sollte einen Antipol zur nationalsozialistischen Bücherverbrennung darstellen. Ein großes Steinbuch ist vor der Stadtteilbibliothek in der Lützowstraße zu besichtigen. Darüber hinaus hat der Künstler zwei große Steinbrunnen gefertigt.
Zudem entwickelte Ugur Özbay das Kunstprojekt Boulevard der Bänke. Es war als partizipatives Kunstprojekt gedacht, das zur Aufwertung des Kiezes beitragen sollte. Uğur Özbay suchte Unterstützer_innen dieser Projektidee und gestaltete mit ihrer Anregung Kunstbänke, die vor für den Kiez tragenden Institutionen aufgestellt wurden. Die besten Gestaltungsentwürfe wurden ausgewählt, vom Künstler weiterentwickelt und dann in Stein umgesetzt. So entstanden fünf Bänke auf der Potsdamer Straße und deren Nebenstraßen, die heute noch besichtigt werden können.
Uğur Özbay initiierte und organisierte jährlich mediterrane Sommernächte mit bis zu 1000 Besuchern. Von Jahr zu Jahr wurde das Kinderprogramm größer, Kinder spielten Musik, Theater, lasen vor, hatten auch die Möglichkeit, sich am Glücksrad zu beteiligen oder eine Hüpfburg zu genießen. Dabei gelang es ihm die Kiezbevölkerung in ihrere ganzen Diversität , was ihm ein besonderes Anliegen war. Spätestens um 22 Uhr waren alle gemeinsam auf der Tanzfläche. In diesem Zusammenhang engagierte er sich für die muslimische Bevölkerung in besonderer Weise. 2009 wurde ihm das Atelier genommen.
Der Künstler Uğur Özbay starb nach langer Krankheit am 4.12.2016.
Nach dem Tod des Künstlers Uğur Özbay wurde das Atelier UR-ART in der Pflügerstrasse 52 in 12047 Berlin neu eröffnet. Ausgestellt werden sowohl Frühwerke der Malerei, als auch Steinskulpturen als Spätwerke. Es finden dort regelmäßig Veranstaltungen statt.